エンジンで動く機関車（連載第７回）
「機関車」は英語で「Engine」ともいいます。ですから、「エンジンで走る機関車」は、ちょっと変な表現にもなります。日本では、「エンジン」は発動機のことで、内燃機関を示します。燃料は、ガソリンや軽油など、エンジンによって違います。
実機のディーゼル機関車は、ディーゼルエンジンで走ります。でも、庭園鉄道で使えるエンジンは小型のものに限られるため、ガソリンエンジンが一般的です。
最も安価で手頃なエンジンは、草刈り機に使われているサイズのガソリンエンジンです。欠伸軽便にも、何台かガソリンエンジンで走る機関車があります。
モータとエンジンの一番の違いは、排気ガスが出ること。また、エンジンはスイッチを入れても回り始めることができません。自動車は、スイッチでエンジンがかかりますが、これはモータがエンジンを始動しているからです。
機関車が停車して、動輪が止まっているときでも、エンジンは回っています（アイドリングという）。このとき、動輪とエンジンは、切り離されていることになります。回転を伝えないよう、途中で切り離す装置（クラッチ）が必要です。模型は、草刈り機などと同じく、エンジンの回転を速くなると、遠心力でシューが接触して回転を伝える、遠心クラッチが装備されています。回転が下れば自然に切り離されます。
内燃機関のエンジンは逆転ができません。機関車はバックをする必要があるので、ギアを切り換えるメカニズムが必要です。自動車などでもまったく同じです。自動車は、前進するだけでも、減速比を変えるためギアを切り換えています。
もう一つ、エンジンの力で走らせる方法があります。それは、エンジンで発電して、その電気を使ってモータを回す方法です。この場合、駆動部は電気機関車と同じですし、クラッチも逆転させるギアチェンジも必要ありません。
欠伸軽便には、エンジンで発電してモータを駆動する機関車が１台だけあります。バッテリィを充電しておかなくても、ガソリンがタンクに入っていれば、いつでも出動できます。鉄道沿線で電動工具を使いたいとき、この機関車で近くまで行けば、コンセントがあるのと同じで、大変便利です。
ところで、電気機関車が使う電気は、火力発電所ならば、エンジンで発電機を回しているのですから、その意味では、ディーゼル機関車といえるかもしれません。
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